儀器儀表在國民經(jīng)濟(jì)中的地位和作用是怎樣的呢？過去我們常說發(fā)展工業(yè)生產(chǎn)離不了它，搞科學(xué)研究離不了它，儀器代表國家的科技水平等等。今天有必要從更高更全面的角度來看待儀器儀表在國民經(jīng)濟(jì)中的地位和作用，因?yàn)樗粌H影響到兩個(gè)根本性轉(zhuǎn)變與科教興國和可持續(xù)發(fā)展兩個(gè)國策的實(shí)施，對于我們正進(jìn)入的信息化時(shí)代也起著深刻的影響和作用。儀器儀表的整體水平也是綜合國力的標(biāo)志之一。這是隨著時(shí)代的進(jìn)步，從事儀器儀表事業(yè)必須取得正確認(rèn)識(shí)的問題。

一、什么是儀器

概括來說儀器是認(rèn)識(shí)世界的工具。從人類社會(huì)發(fā)展來看，提高生產(chǎn)力是決定性因素。小平同志結(jié)合當(dāng)代社會(huì)發(fā)展形勢，提出“科學(xué)技術(shù)是*生產(chǎn)力”的科學(xué)論斷，說明科學(xué)技術(shù)是發(fā)展生產(chǎn)力的首要因素。可以這樣看，科學(xué)是認(rèn)識(shí)世界的知識(shí)，技術(shù)是改造世界的知識(shí)。二者相互，相互促進(jìn)，互為因果，從而構(gòu)成*生產(chǎn)力。生產(chǎn)力的實(shí)現(xiàn)要靠生產(chǎn)資料和工具。科學(xué)研究的工具主要是儀器，而實(shí)現(xiàn)技術(shù)的工具靠機(jī)器。由此可理解為儀器是認(rèn)識(shí)世界的工具。相對而言，機(jī)器則是改造世界的工具。儀器起著擴(kuò)展和延伸人的感官神經(jīng)系統(tǒng)的作用，增強(qiáng)認(rèn)識(shí)世界的能力，而機(jī)器則替代和延伸人的體力勞動(dòng)。重要的是改造世界是認(rèn)識(shí)世界為前提的。

認(rèn)識(shí)世界有兩個(gè)方面，一是探索自然規(guī)律，積累科學(xué)知識(shí)；二是對生產(chǎn)現(xiàn)場情況的了解，用以指導(dǎo)生產(chǎn)。由于認(rèn)識(shí)世界和改造世界同等重要，而且認(rèn)識(shí)世界往往是改造世界的先導(dǎo)，所以儀器和機(jī)器也同樣重要，在一定條件下，儀器也是生產(chǎn)的物質(zhì)先導(dǎo)。歷*許多重要儀器的科研成果，常會(huì)帶來生產(chǎn)力水平的飛躍。

今天，世界正從工業(yè)化機(jī)械化時(shí)代進(jìn)入信息化時(shí)代。這個(gè)時(shí)代的特征是以計(jì)算機(jī)為核心延伸人的大腦功能，起著擴(kuò)展人腦力勞動(dòng)的作用，使人類正在走出機(jī)械化過程，進(jìn)入以物質(zhì)手段擴(kuò)展人的感官神經(jīng)系統(tǒng)及腦力智力的時(shí)代。這時(shí)，儀器的作用主要是獲取信息，作為智能行動(dòng)的依據(jù)。

儀器功能在于物理、化學(xué)或生物的方法，獲取被檢測對象運(yùn)動(dòng)或變化的信息。在科學(xué)儀器中，這種信息往往是物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的量化表現(xiàn)，這種探測的物質(zhì)手段現(xiàn)時(shí)常稱之為傳感器。

人們將如此所獲得的信息（信息獲取）通過儀器機(jī)制或計(jì)算機(jī)進(jìn)行選擇轉(zhuǎn)換或分析計(jì)算（信息轉(zhuǎn)換和處理），使其成為易于人們閱讀和識(shí)別表達(dá)（信息的顯示、轉(zhuǎn)換和運(yùn)用）的量化形式，或進(jìn)一步信號(hào)化、圖象化，通過顯示系統(tǒng)，以利觀測、入庫存檔或直接進(jìn)入自動(dòng)化智能化運(yùn)轉(zhuǎn)控制系統(tǒng)。談到信息技術(shù)所包括的內(nèi)容，重要的意義在于儀器儀表作為信息的源頭，主要是傳感器。現(xiàn)代儀器發(fā)展的一個(gè)主要趨勢是組合化，儀器中的信息處理、轉(zhuǎn)換、存儲(chǔ)、顯示等都與信息技術(shù)直接相通。傳感器是千變?nèi)f化的，有大有小，從zui簡單到zui復(fù)雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統(tǒng)——加速器可大到公里級。在今天信息技術(shù)昌盛的時(shí)代，儀器的功能更多地體現(xiàn)在探測元件——傳感器方面。